Charles Burns je odrastao u Seattleu u sedamdesetima. Započeo je objavljivati u časopisu Raw Arta Spiegelmana sredinom osamdesetih i otada radi izvanredne stripove i druge projekte, kao što su naslovnice albuma Iggyja Popa za Altoid. Godine 1992. dizajnirao je scenografiju za odličnu novu plesnu verziju predstave The Nutcracker (pod novim nazivom The Hard Nut) Marka Morrisa za BAM (Brooklyn Academy of Music). Ilustrirao je naslovnice časopisa i novina Time, The New Yorker i The New York Times Magazine. Naveden je i kao službeni autor naslovnice za časopis The Believer kad je počeo izlaziti 2003. Burns živi u Philadelphiji sa suprugom i dvije kćeri.

Autor je stripova El Borbah (1999), Big Baby (2000), i Skin Deep (2001). Njegovo najznačajnije djelo do sada je Black Hole na kojem je radio od 1993. do 2004. 2010. izlazi prvi nastavak njegovog novog strip-serijala, X'ed out.