Ian McGilles budi se doslovno u paklu. Čime je zaslužio takvu sudbinu? Svoj zatvor dijeli s ratnim zločincima, serijskim ubojicama, povijesnim ličnostima.

Uznemirujuće društvo upoznaje ga s planom bijega iz pakla. Među bjeguncima su: Fegelein, nacistički ratni zločinac; Gesualdo, princ kompozitor i ubojica; Lokusta, trovačica iz doba antičkog Rima; Anne Bonny, nemilosrdna piratkinja; Jack Trbosjek, nekoć redoviti posjetitelj sličnog podzemlja...

Napustivši utrobu zemlje i labirinte okružene lavom, McGilles i njegova družina izlaze na površinu, gdje se pridružuju jednoj karavani prepunoj čudnovatih životinja namijenjenih žrtvovanju. Žena ptica iz jednog kaveza privuče McGillesovu pažnju. Ona je Vrtirepka i spremna je voljeti ga, čak i u toj zemlji ruševina i pustoši. Taj pali anđeo neopisivo je lijep i vjerojatno predstavlja njegovu posljednju nadu...